Vind je niveau van incompetentie
Ik heb een foto die ik in 2005 in Mother nam. Het is een foto van een stel creatieven die wat aanrommelen en een soort belachelijke dans doen voor de camera. Het is niet cool of bijzonder grappig, gewoon een stel twintigers die twintigers zijn. Dave doet de robot, Lolly een soort b-boying ding, Sam bevroren in een vaderdans. Het punt is dat elk van deze mooie gekken leiders van onze industrie zijn geworden. Dave (Kolbusz) leidt Orchard in New York, Sam (Walker) is ECD bij Uncommon en hun go to director. Lolly (Thompson) is Global CCO van M&C Saatchi. En dan heb je nog Caroline Pay, ex-CCO van Dentsu, John Cherry, ECD van Atomic, Leon Wilson, oprichter en creatief directeur van Destroy All Monsters en tot slot mijn ex-vrouw Ben Middleton, CCO van Modern Citizens. Dus nu een stel veertigers die veertigers zijn, zij het nu getooid met grote titels.
Het Imposter Syndrome krijgt veel te veel publiciteit. Als je een meer tevreden creatief bestaan wil leiden, dan raad ik je ten zeerste aan om het Imposter Fenomeen (zijn originele en meer toepasselijke titel) volledig te verwerpen en je comfortabel te voelen met een zakelijke theorie die verrassend genoeg beduidend minder LinkedIn inches krijgt; die van het Peter Principe. Een concept dat suggereert dat mensen in hiërarchische systemen stijgen naar hun niveau van incompetentie.
Als je aan een carrière begint na school of universiteit, zul je merken dat je opkijkt naar mensen die ouder zijn dan jij en denkt dat zij het allemaal wel weten. En dan gebeurt er iets grappigs. Je wordt ouder dan de leraren die je op school les gaven - degenen die 'oud genoeg' waren om alle antwoorden te hebben. Vervolgens ben je ouder dan een politieagent, een piloot, zelfs een dokter, mensen die alles MOETEN weten om voor je te zorgen. En dan gebeurt het. De minister-president van het land is jonger dan jij. En weten ze allemaal alles? Verdomme, weten ze wel iets?
Beweren dat je lijdt aan het imago-syndroom is beweren dat je geen psychopaat bent. Er is niets bewonderenswaardigs aan. Wat wel bewonderenswaardig is, is toegeven dat je je voortdurend afvraagt of je de titel die je hebt gekregen wel verdient. Je voortdurend afvragen waar je precies 'goed' in bent.
Maar uiteindelijk is het zinloos om je af te vragen hoe goed je bent. Het is letterlijk een levenslange missie. Je zult je graf ingaan met de vraag die tot in de wormen blijft kriebelen. En jezelf constant uitdagen met de vraag zal alleen maar brandstof geven aan het insect dat het Imposter Phenomenon is. Het is beter om je onbekwaamheid te accepteren; waar je slecht in bent, waar je onbekwaamheden liggen, waar je nooit volledig bekwaam in zult zijn. Zelfverwezenlijking bereik je niet door jezelf te meten aan de onmogelijk te kwantificeren vraag 'wat je kunt bereiken? maar aan de veel realistischere vraag 'wat je niet kunt'.
Terug naar dat glorieuze groepje 'boeven' daarboven. 'Peter Principes', zijn ze allemaal. Want ik kan er zeker van zijn dat ze allemaal één ding gemeen hebben: een gezonde twijfel of hun kennis of kerncapaciteiten wel overeenkomen met hun functietitel. Ze zijn gepromoveerd naar posities buiten hun comfortzones en komen er eerlijk gezegd elke minuut goed vanaf. Maar er is nog iets dat ze met elkaar gemeen hebben, een mantra die toevallig wordt aangeboden door de dubbelduimzwaaiende, brutaal-gelukkige gozer achteraan.
We maken geen parachutes
Dit waren de woorden van Danny Bush tegen mij en Ben toen we aan het stressen waren in de old Mother kitchen in St John's Street nadat we geen pitch-opdracht hadden gekregen. En twintig jaar later bieden ze nog steeds troost.
Als al het andere faalt, als alle andere mantra's of adviezen niet aanslaan, je niet geruststellen of je toestemming geven om je schouders te laten zakken... blijf dan terugkomen op dit onmiskenbare feit. Want uiteindelijk maakt het niet zoveel uit wat je probeert open te breken, te beitelen of te verfijnen. Oké, misschien, heel misschien, kunnen je essentiële krabbels kassarecords vestigen, door de recordverkoop van Sotheby's breken of een architectonisch meesterwerk worden, maar uiteindelijk staan er geen levens op het spel. Als we in ons spel een metaforische steek missen of een figuurlijk scheurend akkoord vergeten, valt er niemand dood neer. Dus ontspan je; wat je aan het doen bent is echt niet zo belangrijk. Een feit dat elk van die schattige plonkers bovenaan accepteert, waardoor ze het gewicht van al hun incompetenties kwijtraken en vrij zijn om verder te dansen zoals ze willen.
Het artikel verscheen in: Creative Review
Bovenste foto: Shutterstock
